Dos retos constantes en la fabricación de ordenadores portátiles son la inclusión de mayor potencia gráfica, más memoria, más velocidad, más capacidad de almacenamiento…; y todo esto en un espacio cada vez menos y manteniendo (o disminuyendo más aún el consumo de energía). Esto provoca que la generación de calor aumente cada vez más debido a la concentración cada vez mayor de componentes.

Respecto a la refrigeración, en el diseño de ordenadores de sobremesa, los constructores de Hardware tienen menos problemas con el espacio limitado y el consumo de energía, por lo que pueden crear grandes disipadores, sistemas de refrigeración líquida o incluir muchos ventiladores en sus equipos.

Sin embargo, los portátiles ofrecen mucha menos flexibilidad en el campo de la refrigeración. Lo único que puede hacerse (hasta hoy) es poner un pequeño ventilador que gire a un elevadísimo número de revoluciones que pueda succionar aire rápidamente sobre la superficie del procesador y el resto de componentes. Esto es muy ruidoso y poco fiable, pues un motor eléctrico que gira a muchas revoluciones es más propenso a fallar.

Aquí va una explicación un poco técnica sobre cómo funcionaría un nuevo sistema de refrigeración más avanzado:

Una solución mucho más elegante Para poner una solución a estos inconvenientes, Tessera, una compañía que construye componentes informáticos de última generación, ha desarrollado un sistema de refrigeración mucho más efectivo que induce el flujo de aire a través de partíulas de aire ionizadas. El invento consiste en un Propulsor de aire ioniado elecro-hidrodinámico (EHD).

La técnica de EHD consiste en aplicar una tensión a un fino electrodo que ioniza las partículas de aire impulsadas por un campo eléctrico, transfiriendo un impulso a las partículas de aire neutras, creando así un flujo de aire a través de los componentes internos del ordenador que los refrigera.

Los sistemas de refrigeración iónica han sido probados en laboratorios anteriormente, pero Tessera es la primera en probar esta tecnología en un ordenador portátil, cambiando los clásicos ventiladores por ionizadores de EHD

Uno de los grandes retos tecnológicos para los diseñadores fue la creación de un convertidor de tensión lo suficientemente pequeño que pudiera convertir los 12V de corriente contínua con los que generalmente funciona un portátil por 3000V que se necesitan para para hacer funcionar el propulsor de aire ionizado.

Ventajas: Mejor disipación del calor sin ruido Según las pruebas de Tessera, la refrigeración por iones disipa hasta un 30% más que un ventilador clásico y consume casi la mitad que éste. Otra de las ventajas de este sistema es que es completamente estático, por lo que no tiene piezas móviles, que no producen ruidos de ningún tipo. Además es mucho más compacto, lo que lo hace óptima para dispositivos mucho más finos y ligeros.

Para los tests, utilizaron dos ordenadores portátiles que disipaban 60W de potencia. Uno de ellos llevaba dos ventiladores de 65mm y el otro había sido modificado con el sistema de refrigeración por iones. El otro equipo fue equipado con dos ionizadores EHD. En las pruebas no se observó ningún tipo de anomalía de funcionamiento en los componentes electrónicos del equipo debido a los iones de aire.

Prototipo mejorado Se está gestando otro nuevo prototipo en los laboratorios, que ofrece una configuración más optimizada en la que se prescinde del disipador (del cual no se puede prescindir con un ventilador), lo que reduce aún más su tamaño. Este segundo prototipo aumenta de manera considerable el calor disipado respecto al primero que se construyó hasta un 38% en este caso).

Resistencia y durabilidad Uno de los retos más duros a superar en esta nueva tecnología es la longevidad y fiabilidad de los electrodos, especialmente algunos fallos que se producían con el electrodo emisor. El desgaste de los electrodos puede ser ocasionado por una descarga electrica que se produce en el electrodo. Esto puede causar la oxidación de los electrodos y la rotura del sistema.

Sin embargo, han seleccionado un material que supera estos problema. La resistencia es de hasta 30.000 horas (casi 100 años). El polvo es otro de los grandes enemigos de este sistema de ionización de aire es el polvo, que puede mermar su capacidad de refrigeración. Es por esto que los técnicos de Tessara están trabajando en hacer este sistema inmune al polvo, como ocurre con los ventiladores.

Refrigeración por iones en futuros MacBook Aunque este sistema aún está muy verde y tiene muchas asperezas que pulir, bien es cierto que promete, y mucho. Que no nos extrañe mucho que los primeros ordenadores en implementarlo sean MacBook. Uno de los motivos por los que esto tiene mucho sentido es por la manía que tiene Steve Jobs a los ventiladores, los cuales odia con todas sus fuerzas.

Algunos intentos por parte de Apple en el desarrollo de equipos sin ventilador han sido el Macintosh original, o el PowerMac G4 Cube. Los cuales eran auténticas tostadoras, pues un disipador sin ventilador no era suficiente.

Vía: The Apple Blog | Más información: PDF