Hoy venimos con otro repaso a los conectores de Apple que ya pasaron a la historia. En el caso del Apple Desktop Bus (a partir de ahora ADB), tenemos que remontarnos a mediados de los ’80, concretamente a 1986 cuando Apple decide lanzar con sus ordenadores este conector propietario para la interconexión de dispositivos de baja velocidad.

Un poco de historia…

El ADB fue creado por Steve Wozniak. Según cuenta la historia, le pidieron a Steve que creara una nueva conexión para periféricos como teclados y ratones que requiriera un sólo cable Daisy-Chain y que fuera barato de implementar. Entonces se fue y después de un mes, volvió con el ADB.

¿Qué es Daisy Chain?

El Daisy-Chain o Cadena Margarita es una sucesion de enlaces a partir de la cual un dispositivo A se conecta a un dispositivo B, éste a un dispositivo C, y así sucesivamente.

Este tipo de conexiones no forman redes, pues C, por ejemplo no podría conectarse con A. Éstas no hacen retorno de lazo desde el último dispositivo al primero.

El primer ordenador en implementar el ADB fue el Apple II GS en 1986. Posteriormente fue integrándose en todos los demás ordenadores que Apple fue lanzando, hasta su desaparición en el iMac en 1998. A pesar de ello, hasta 2005 los PowerBook y iBook usaban el ADB para conectar internamente el teclado y el touchpad. Actualmente en los MacBook y MacBook Pro, se conectan vía USB.

Como curiosidad, el ADB fue también usado por otros ordenadores basados en arquitectura Motorola 68K de Sun, HP, NeXT, etc.

Características

Ya que se quería conseguir un interfaz lo más económico de desarrollar posible, se optó por usar un conector Mini-DIN de 4 pines (igual al usado para la conexión de S-Video). Los conectores eran pequeños, ampliamente conocidos y sólo podían conectarse en una posición. No era necesario fijarlos con tornillos, por lo que con la propia fricción se ajustaban lo suficiente para su uso.

Esta interfaz era tan barata que costaba menos de $0.01 implementarla. El conector era siempre más caro que el controlador de hardware.

El ADB requería sólo un pin para datos, llamado ADB. el segundo era para el encendido del ordenador desde el teclado, el tercero eran para los +5V de alimentación y el cuarto era dedicado a la tierra.

La mayoría de los interfaces de transmisión de datos en serie usan un reloj para controlar y repartir la llegada de datos. Sin embargo, Wozniak decidió que un cable separado para el reloj no era necesario; y como el ADB pretendía ser una interfaz económica, decidieron prescindir del mismo.

La velocidad de transferencia teórica era de 15KB/s. Sin embargo la velocidad real a duras penas alcanzaba la mitad de lo especificado. Para colmo, el gran responsable de la velocidad de transferencia era el procesador del ordenador y la gestión de recursos que hacía el sistema operativo. Sin embargo, el Mac OS (que nada tiene en común con el sólido y estable OS X) que había por aquellas fechas no era especialmente bueno para esta tarea.

Inconvenientes

Una peculiaridad del ADB es que no era HotPlug, por lo que no era demasiado recomendable conectar un periférico en caliente, ya que esta característica no estaba soportada por el hardware en sí. La avería que esto ocasionaba en ocasiones suponía reemplazar un fusible soldado en la placa base, que en los servicios técnicos oficiales era bastante caro de reparar. Una alternativa simple para evitar este problema era soldar un fusible en paralelo al de la placa base (que, si se hacía bien, ni siquiera exigía soldadura).

El conector Mini-DIN estaba diseñado para ser insertado 400 veces, por lo que era bastante fácil de doblar un pin si no se introducía con precaución.

Uno de los mayores problemas es que no se podían conectar varios dispositivos al mismo puerto (como ocurre con los USB). Algunos teclados o tabletas gráficas tenían interruptores para liberar el puerto, pero la mayoría de periféricos no dísponian de esto.

Aunque los conectores Mini-DIN no se pueden insertar en la posición incorrecta, era bastante difícil de acertar, puesto que el conector era totalmente circular. Para paliar este problema, Apple le añadió una incisión en forma de U para indicar la dirección correcta.